お盆が終わる頃、静かな夜にぽっ…とともる火。それが「送り火」です。都会に住んでいるとあまり馴染みがないかもしれませんが、日本の多くの地域では、お盆の終わりにご先祖さまの霊を送り出す大切な行事として続いています。
夏の終わり、虫の声とともに燃える送り火には、ただの風習では語り尽くせない温かな思いが込められています。今回は「送り火とは何か？」という基本から、全国に残る風習や、その意味、家族の絆にどんな影響を与えてくれるのかまで、あなたの心に届くようにじっくりお話ししていきます。
「昔はやっていたけど、今はもうやらなくなったなぁ」そんな人にも、「一度体験してみたい！」という人にも。送り火が持つ、目には見えないけれど確かに存在する「心の火」を、この記事で感じてもらえたらうれしいです。
送り火との基本と意味
お盆の終わりを締めくくる「灯りの儀式」
送り火（おくりび）とは、お盆の最後の日（地域によって13〜16日、または15日）に、ご先祖さまの霊をあの世へお見送りするために焚かれる火のことです。お盆の初日には「迎え火」で霊を家に迎え、終わりには「送り火」で見送る。まさに、日本人らしい丁寧で心のこもった供養の形ですね。
火には「道しるべ」の意味もあるんです。暗い夜道、あの世へ帰る霊たちが迷わず帰れるように。その姿を想像すると、ちょっと切なくもあり、心が温まります。
「送り火」が象徴するのは“別れ”だけじゃない
送り火は、単なるお別れの儀式ではありません。そこには「また来年も会いましょう」という願いや、「無事に帰ってね」という優しさが込められています。
現代の暮らしではなかなか実感しにくい「死」との距離を、送り火はそっと近づけてくれる。生と死のあわいで交差するこの風習には、人が生きるうえで大切にしたい“心のあり方”がにじんでいるんです。
地域に根づく送り火の風習
有名なのは「京都・五山の送り火」
送り火と聞いてまず思い浮かべるのが、京都の「五山の送り火」。8月16日夜、東山の「大文字」から始まり、舟形・妙法・左大文字・鳥居形と、山々に文字や絵が火で浮かび上がる姿は、まさに幻想的。
この壮大な送り火は、ただの観光イベントではなく、京都の人々が何百年も受け継いできた、先祖を想う大切な行事なんです。今も地元の人たちがボランティアで火床の整備をしていると聞くと、その想いの深さが伝わってきますよね。
農村や漁村でも続く手作りの火送り
実は、全国各地に送り火の風習はあります。たとえば、長野県では藁を束ねた「灯籠流し」、青森では「ねぶた」が送り火の役割を果たしていたりもします。川に流す火、海に放つ火、山に灯す火…。その土地に合ったやり方で、みんなご先祖さまを送り出しているんですね。
我が家では、昔おばあちゃんが庭先で小さな送り火を焚いていました。ホーホーと鳴く虫の声と、パチパチとはぜる火の音。何気ないその光景が、今思えば一番心に残っています。
現代の送り火──やらなくなった理由と、続ける意味
なぜ送り火は減ってしまったのか？
最近では、送り火をしない家庭も増えています。理由としては、「煙が出て近所迷惑になる」「火を扱うのが危ない」「そもそも送り火の意味を知らない」という声も。
特に都市部では、火を焚くこと自体が難しくなっているのが現実。でも、その一方で、「手軽にできる送り火」や「室内でのミニ灯籠」といった新しいスタイルも生まれてきています。
小さくても、気持ちがこもっていればいい
送り火の本質は、火の大きさでも派手さでもなく、「心を込めること」。たとえロウソク1本でも、「来てくれてありがとう」「また来年会おうね」と思いながら灯すだけで、それは立派な送り火です。
実際、私の友人の家では、ベランダに小さな提灯を吊るし、家族みんなで線香をあげて送り火の代わりにしています。「これなら子どもも安心して参加できるし、心もあったかくなる」と話してくれました。
子どもたちに伝えたい送り火の心
体験が“記憶”になる──火の記憶を残す工夫
現代の子どもたちは、送り火を知らずに育つことも珍しくありません。でも、家族で一緒に火を灯し、静かに手を合わせるという時間は、なによりも深く記憶に残るものです。
夏の終わりに「おばあちゃん、今年も来てくれてありがとう」と声に出すだけでもいいんです。その小さな言葉が、子どもにとっての「命をつなぐ感覚」を育んでくれるはず。
遊び感覚で学ぶ！送り火ごっこもおすすめ
小さな子には、「火を使うのはまだ早い」と感じるかもしれません。そんなときは、安全なLEDキャンドルや、折り紙で作るミニ灯籠なんかを使って、“ごっこ遊び”として送り火を取り入れてみてください。
「これはおじいちゃんのための火だよ」と話しながら遊ぶことで、自然と送り火の意味を理解してくれるようになります。大切なのは、行事を“教える”のではなく、“感じてもらう”ことなんですね。
まとめ
送り火というのは、単なる行事ではなく、家族の記憶をつなぎ、人と人との心を結ぶ「優しい灯り」です。日々の忙しさの中では、つい忘れてしまいがちな“ご先祖さまへの感謝”や“命のつながり”を、そっと思い出させてくれる瞬間でもあります。
大がかりな準備はいらないし、格式張った作法も必要ありません。ほんの少しの気持ちと、そっと灯す火があれば、それだけで十分。「来てくれてありがとう、また会える日まで」と伝える送り火の時間は、きっとあなたの心も静かに癒してくれるはずです。
今年の夏は、ほんの少し手を止めて、送り火に心を寄せてみませんか？その火が、あなたと家族の心をつなぐ灯りになりますように。
よくある質問（FAQ）
Q. 送り火はいつやるのが正しいの？
A. 一般的にはお盆の最終日（8月16日）に行います。ただし、地域によって日付が異なることもあるので、地元の風習に合わせるのがおすすめです。
Q. マンションやアパートでも送り火はできる？
A. 火を使うのが難しい場合は、ロウソクやLEDキャンドル、ベランダでの提灯などを使った“代替送り火”がおすすめです。気持ちが込められていれば、形にこだわらなくても大丈夫です。
Q. 子どもにも送り火の意味を伝えたい。どうすればいい？
A. 折り紙や手作り灯籠を使った遊びの中で「これはご先祖さまへのお別れの火だよ」と伝えると、自然と興味を持ってくれます。無理に教えるよりも、“感じてもらう”ことが大切です。
