冬至に込められた願いと過ごし方

一年で最も昼が短く、夜が長くなる「冬至」。カレンダーにしれっと書かれているこの日、なんとなく「ゆず湯に入る日」と思ってる方も多いかもしれません。でも実は、冬至には古くからの意味や願いがたっぷり詰まっていて、知れば知るほど「あぁ、ちゃんと大切にしたい日なんだな」と思えてくるんです。

寒さが厳しくなる前のちょっとした節目として、冬至をきっかけに家族の健康を願ったり、心と体を整えたりできたらいいですよね。今回は、そんな「冬至」について、由来や風習、過ごし方のアイデアまで、まるっとご紹介します。

冬至とは何か？

冬至（とうじ）は、二十四節気のひとつで、毎年12月21日頃にやってきます。この日は、地球の傾きの関係で、北半球では太陽の高さが最も低くなり、昼の時間が1年で一番短くなる日です。逆に夜はとっても長い。

昔の人たちは、太陽の力が弱まることを不吉と考えていたこともあって、冬至を境に太陽の力が再び強まっていくことを「太陽が生まれ変わる日」として、とても大切にしていたんですよ。

「冬至といえばゆず湯」というくらい定番の風習ですが、なぜゆずなのでしょうか？実は「ゆず＝融通がきく」という語呂合わせと、強い香りが邪気を払うと信じられていたためなんです。さらに、ゆずにはビタミンCも豊富で、肌がすべすべになったり、風邪予防にも効果的。理にかなってるんですね。

昔から、冬至には「運」を呼び込む食べ物として、名前に「ん」が2つつく食材を食べるといいとされてきました。たとえば、なんきん（かぼちゃ）、れんこん、にんじん、きんかん、ぎんなんなど。「運盛り」とも呼ばれて、縁起を担ぐ大事な習慣だったんですね。

特に「なんきん（かぼちゃ）」は、保存がきくうえに栄養価も高く、寒い時期にぴったり。実家では、冬至になると毎年かぼちゃの煮物が出てきて、それがなんだかホッとする味だったのを今でも覚えています。

地域によっては「いとこ煮」と呼ばれる、かぼちゃと小豆を一緒に煮た料理を食べる風習もあります。小豆は邪気を払うとされていて、これまた冬至にぴったりの食材。甘さとほっくり感がたまらない、体も心もほかほかになる一品です。

せっかくゆず湯に入るなら、ちょっと贅沢してバスソルトやアロマオイルを加えてみても◎。さらにキャンドルを灯したり、好きな音楽を流したりすれば、自宅で簡単に“冬至スパ”の完成です。長い夜だからこそ、ゆったりとした時間を意識的に楽しむのもおすすめですよ。

スピリチュアルな視点で見ると、冬至は「陰が極まり、陽に転ずる」ターニングポイント。つまり、これからどんどん光が増えていく始まりの日なんです。

そのため、冬至の日に願いごとを書いたり、目標を立てたりするのもいいとされています。私自身、毎年この日に手帳に「これからやりたいこと」や「叶えたいこと」をリストアップするようにしていて、不思議と気持ちが前向きになるんですよね。

お子さんがいるご家庭なら、冬至をちょっとした“季節イベント”として楽しんでみるのもアリです。
たとえば、半分に切ったゆずを使ってスタンプ遊びをしたり、一緒にかぼちゃを使ったスイーツ作りに挑戦してみたり。

「どうして今日はゆず湯に入るの？」「かぼちゃってなんで食べるの？」と、季節の意味を会話しながら体験できるのって、何気ないけどすごく素敵な時間だと思うんです。

冬至をテーマにした絵本や、日本の昔話を一緒に読むのもいいですよね。視覚からも季節を感じられるし、親子で心を通わせるきっかけにもなります。

たとえば『おふろだいすき』『かぼちゃのつる』『にんじんとごぼうとだいこん』など、冬至の情景がやさしく描かれていて、読むだけで心があたたかくなります。

『おふろだいすき』（松岡享子・作／林明子・絵）：お風呂をテーマにした絵本で、ゆず湯と絡めて読むと季節感が高まります。https://amzn.to/40ABLhc
『かぼちゃのつる』（神沢利子・作／赤羽末吉・絵）：かぼちゃが登場する昔話調のお話で、冬至の「なんきん（かぼちゃ）」にちなんで読むのにぴったりです。
『にんじんとごぼうとだいこん』（日本の昔話）：冬野菜と関わりが深いこのお話も、食育や季節の理解に◎。https://amzn.to/3H1UZ8K